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Trop connotée, difficile à mettre en œuvre sur le plan pratique et contradictoire avec le système capitaliste, pour ses contempteurs, l’autogestion serait reléguée au rang des utopies passées de mode depuis les années 1970. Pourtant, la période montre qu’il est plus que jamais nécessaire de reposer la question de la démocratisation de l’économie et du travail qui concilierait (voire réconcilierait) le rôle de travailleur/travailleuse et citoyen/citoyenne.

Avant tout, c’est quoi « être âgé∙e » ? Qu’est-ce que cela change pour soi-même, et pour la société ? A quel moment se rend-t-on compte que l’on a pris de l’âge ? A quel moment la société commence à nous renvoyer une autre image de nous-mêmes, dépréciée ? Le nombre de personnes âgées s’accroît partout. D’ici 30 ans, il y aura dans le monde plus de vieilles personnes que de jeunes. L’espérance de vie augmente en France également et pourrait atteindre 77 ans en 2050. Grandir, devenir adulte, vieillir, c’est changer. Mais, passé un certain âge, ce changement devient gênant, et les personnes concernées sont « de trop », sans véritable espace de vie puisqu’elles sont supposées ne plus avoir d’avenir. La vieillesse serait donc une calamité à éviter à tout prix.

Pendant que se développent des discours mettant en avant le souhait d’aller vers un « vivre ensemble » plus facile et plus apaisé, se multiplient des comportements individuels et collectifs comme toute une organisation sociale qui favorisent le repliement sur soi des personnes et des groupes. Les unes et les autres trouvent mille raisons de faire des distinctions, de cibler des différences et d’en déduire des hiérarchies de valeurs. Fort heureusement, nous avons des ressemblances, des points communs, et, tout autant, des différences. Mais il n’est pas automatique que ceci conduise à une hiérarchisation des individus et des groupes et, en conséquence directe, à une exclusion « des autres ».

Dans les années 1970, la société, les pouvoirs publics ont décidé de mieux considérer les anciens, de ne pas les laisser dans la pauvreté, de leur attribuer une part plus importante des richesses produites et un niveau de vie comparable à celui de l’ensemble de la population. Le taux de pauvreté a été divisé par 3,5 en 50 ans (de 35 à 11 %) !

En France, depuis la mise en place d’une politique publique vieillesse en 1970, le groupe des personnes âgées de 60 ans et plus est considéré comme socialement homogène et posant problème au reste de la société. Nous montrons ici que cette représentation de la vieillesse est complétement infondée.

La question du grand âge ne perce le mur médiatique ou politique qu’à l’occasion de scandales ou de catastrophes. Pourtant, l’avancée en âge n’est pas synonyme de handicap ou de désinsertion sociale.

Des premières sections syndicales de retraités cheminots au sein de la CGT de la fin du 19ème siècle au « Groupe des 9 », en passant par les Unions confédérales de retraités ou l’Union nationale interprofessionnelle des retraité∙es Solidaires, voici un tour d’horizon du syndicalisme chez les retraité∙es. Un syndicalisme qui doit trouver sa place, face aux capitalistes et aux gouvernements qui les représentent, mais aussi parfois au sein des organisations syndicales. Pourtant, si les deux situations sont de niveaux bien différents, un même principe devrait guider les réponses : la lutte de classes ne s’arrête pas avec la retraite !
En 2023, la question reste posée pour les 17 millions de personnes retraitées d’avoir une instance pérenne pour entendre leurs revendications ; il n’existe notamment aucun lieu où elles puissent directement discuter du niveau de leurs pensions et de leur adaptation aux évolutions du coût de la vie, par exemple.

Comme toute construction sociale, la décision de doter les retraité∙es de la FSU d’une organisation spécifique est issue d’un processus long. En voici retracées les grandes étapes.

C’était une période un peu folle, sans arrière-pensée ni idée préconçue. Mai 68 avait déposé ses meilleures traces. En ces temps-là, c’est-à-dire au début des années 1970, Dominique Le Vaguérèse-Boltanski, alors toute jeune assistance sociale, lançait, avec quelques autres, Mathusalem, le journal qui n’a pas peur des vieux, aidé en cela par toute la bande de Charlie Hebdo (avec Copi également). Quelques numéros, beaucoup de vie et de tonus, et la parution s’est arrêtée, comme s’achève un coup d’éclat.